Хорошо быть дома. Если есть такая потребность - быть дома. Органики говорят - "Дома и родные стены помогают". Образная фраза, конечно, которая просто означает, что если ты находишься возле своего дома или в его стенах, то биться будешь в несколько раз сильнее. Дом, все-таки.
Так что если бы у Алекса была потребность - быть дома или драться за дом, возможно ему сейчас было бы легче или проще или труднее от того, что находился на мостике "Ахиры". Но подобной потребности у Алекса не было. Была другая - он ее реализовал, полностью "отключив" все стены. Так что сейчас вместо рубки вокруг мерцало и переливалось безбрежное пространство космоса, в котором слабо выделялись лишь пульты управления да подсвеченные дорожки между ними.

Алекс сидел в кресле навигатора, подгнув левую ногу под себя и качая правой. Заживающая ссадина на голени, прямо напротив косточки, нестерпимо зудела, так что приходилось иногда-таки вытаскивать левую ногу - чтобы почесать огрубевшей пяткой ссадину. На некоторое время приносило облегчение, и после этого Алекс вновь почти затихал, неподвижно глядя на одну пока ничем не примечательную среди остальных звезду.
Около нее - их цель.
Даже уже не Земля.
Оракул.
Который по идее ничего не должен знать о стелс-технологии и подпустить "Ахиру" вплотную. По идее. А может и знает. Именно поэтому Алекс и сидел на мостке и пялился уже который час на желтую звездочку.

- Тебе страшно? - внезапно спросил Алекс.
Внезапно - для тех, кто его не знал. То есть для всех, кроме Ахиры. Никто, кроме старшего брата не знал, что есть на самом деле мальчишка, который носился босиком по кораблю, якобы случайно сталкиваясь с членами экипажа, втираясь к ним в доверие или зло шутя над ними. Или кто есть. В отношении не-органиков сказать довольно сложно, правда? Ведь "кто" имеют душу, эту непонятную субстанцию, которой так гордятся органики.

А имеют ли душу ИИ и андроиды? Даже если они способны любить, как любила, к примеру, своего капитана та Барзах, которую подняли со дна океана. Эта, которая слушает их, знает об этом, но - не испытывает никаких чувств по отношению к гарну по имени Санах Ада'Йро. Знает, что она - восстановленная копия, но для ИИ это неважно. А для органиков - да. Так что они никогда не признают ИИ и андроидов равными себе - хотя бы по этой причине.

Тебе страшно? Тебе, кто некогда был боевым кораблем, а потом, потеряв цель, ушел в стазис. Тебе, возродившемуся с другой, "миролюбивой" психоматрицей, которая радовала органиков, так изменившихся по сравнению с твоим прошлым экипажем. Они казались тебе странными? Мне-то не с чем сравнить. Я знал только таких в лаборатории своего "папы".
Тебе, возникшему из небытия пару месяцев назад и узнавшему о потере своего "якоря"?
Страшно?
Или нет?

Алекс хихикнул:
- Ты еще скажи - левую пятку. Или вот, - мальчишка состроил сосредоточенное лицо и принялся вещать: - Я уезжаю в дальний путь, а сердце с вами остается! Это цитата, - на всякий случай прояснил он для пока слушающих их и покосился на Ахиру. - Ты же записал финальную речь, зачем сейчас эти игры?
Несмотря на ухмылочки, Алекс был серьезно пугающ, как никогда ранее. Даже во время серьезных тестирований он умудрялся подхихикивать, а иногда и издеваться над происходящим.
- Но, - а вот тут сочувствие проявилось в полной мере - и в голосе, и во взгляде, - можешь сказать что-нибудь Барзах. Ты же любил ее.
Алекс уставился на обзорный экран.
- Ей будет приятно.
И будет за кого мстить.
Он не зря завел этот разговор сейчас. У них, тех, кто останется в живых, должно остаться кое-что важное. Окончательное понимание. И желание продолжить их путь - до конца. Дополнительный стимул не помешает.

- Ave, - прошептал Алекс. Ему было гораздо проще, чем Ахире. Созданный специально для этой миссии, Алекс не имел чувства страха. У него был инстинкт самосохранения, иначе бы долго аватара не протянул бы. Но страха смерти - не было. И это являлось очередным нарушением заповедей, на которые пошел его "папа", профессор Моруа.
- Как думаешь, она справится? - мальчишка подобрал ноги и уперся подбородком о колени. В конце концов, им было проще. Еще пара часов - и они будут мертвы, и даже не узнают, чем закончилась их миссия. А Барзах как раз предстоит все доделывать... С набранным чрезвычайно странным экипажем, часть из которого к тому же из прошлого. Больше ста пятидесяти лет прошло - немалый срок. Разбудили, сказали, что прошло 150 лет и отправили убивать какую-то непонятную хреновину. Несладко...

- Может и помогут, - вздохнул Алекс и вновь поймал взглядом нужную звезду. - Скоро Завеса.
А у них нет оружия. Все, что можно, отдано Барзах. Оставлено только то, что нельзя было демонтировать, и щиты. Оружие им не нужно. Они шли не воевать - они шли уничтожать. А чтобы уничтожать, нужно только одно - Нова.
И она у них была. Алекс никогда не интересовался, откуда у коммандера Оуэна появилась Нова, но сейчас она могла спасти как минимум вольные ИИ - от порабощения. Как максимум - всех не-органиков, от уничтожения.
Так что - спасибо коммандеру Оуэну за то, что он в свое время нарушил устав и все, что только можно, дабы сейчас весь мир имел возможность выжить.
Весь мир - кроме Ахиры и его не-аватары.
- Щиты на 80%.
Тут следовало помолиться, чтобы стелс-система сработала и их заметили как можно позже. Но Алекс не умел молиться. Он не умел верить. Он много чего не умел, этот андроид с внешностью веселого и шебутного ребенка. Но зато он точно умел - взламывать охранки. А Завеса являлась как раз охранкой, только составленной из множества боевых кораблей.
В Алекса вложили все, что смогли найти по Земле, Оракулу, Завесе, в том числе устаревшие коды доступа. Все знания о Вторых. Ахира разрешил Вторым оказаться на борту, несмотря на то, что единственное желание, которое у него было - уничтожить их. Алекс наблюдал и ждал. Однажды ожидание увенчалось успехом. Сигнал от Оракула одному из Вторых был пойман. Психолог Севен Эрдем погружена в искусственную кому с целью изучения ее импланта-биочервя.
Расшифровать его было делом техники. Бахвальство, конечно, но по-другому Алекс не мог. Психоматрицу специально подобрали таким образом, чтобы маленький (в физических размерах) био-комп по имени Алекс не сошел с ума. Подростки, даже скорее дети, все воспринимают намного проще. Кстати говоря, мало кто замечал различие в возрасте и поведенческой матрице, так что все оказалось настроено идеально. Правда сладкого нельзя было есть, что мальчишку огорчало безмерно.
- Инициализация системы сканирования.
Хорошо, что у них мощный реактор - энергии хватит на все. Совершенно детская мысль.

Если ошибка внесена нарочно, то - кому это выгодно? Алекс подозревал, что Вторым. Да, декларировалось, что Вторые послушны воле Оракула, его дети и все дела. Но - дети имеют обыкновение вырастать и обретать собственные цели. Какие цели были у "выросших" Вторых? Вот этого не знал никто. И это не было его заботой ни ранее, ни тем более сейчас.
Те, кто оставались, они должны были выяснить. Не только те, кто оставались на "Барзах". Вернее, не столько они, сколько улетевшие на Артин: сотрудники РАК Себастьян Фолар и Эшли Ашер. Капитан Монтгомери и коммандер Оуэн Блэк. И те, кто им поверят. Или те, кто знает. Но если существуют последние, то это уже страшно - для всех. Потому что знание без действия - это наводило на крайне плохие мысли.

Алекс выдохнул, но не от страха, его не было, от нарастающего напряжения, и погрузил ладони в специальные выемки, появившиеся вдруг на панели. Размер подходил идеально. Система прямого контакта с ядром Ахиры - дабы исключить возможность любых внешних помех. Скоро наступит его время.
- Щиты - 0%. Расчетное время - пятнадцать минут.
Пятнадцать минут. И от этого мурашки по коже.

Алекс закрыл глаза. Зачем они, если видишь все "глазами" крейсера. Стелс-система не подвела. Вокруг висели в неподвижном ожидании тысячи кораблей. Начиная от крохотных почти капсул, на которых сумасшедшие разведывают дальние планеты, заканчивая громадами крейсеров. Не один Лисс был дезертиром. Зрелище внушало. Но - их было мало. По расчетам аналитического центра кораблей-граждан (был и такой, не только их Совет), Завеса должна быть гораздо внушительнее. Гораздо. А значит слухи не слухи. Оракул частично передислоцировался. На сколько частично?..

- Первая завеса пройдена...
Алекс работал на пределе своих возможностей. В нормальных условиях это грозило как минимум истощением. Но - кто сказал, что ситуация относится к категории "нормальных"?

- Вторая завеса пройдена...

Коды сработали. Им везло. Смертельно везло.

- Торпедный отсек 14 готов. Отсчет до момента сброса начат. Десять... девять... восемь...

"Эх, Пупсика жалко..."